Li Chen – Sculpture, spiritualité et lumière d’Asie

Écrit par Yuan-Chih Cheng, historien de l’art

Cette monographie consacre un volume d’exception à l’œuvre de Li Chen, sculpteur taiwanais majeur de l’art contemporain. Né en Asie, formé à Taipei et devenu figure incontournable de la scène internationale, l’artiste Li Chen a déjà marqué les esprits en 2013 avec son exposition monumentale place Vendôme, à Paris. Ce livre revient sur ce moment clé de l’histoire de Li Chen, mais aussi sur les grandes étapes d’un parcours qui relie constamment la Chine et la France, entre traditions chinoises et références occidentales, spiritualité et questionnement du monde moderne.
L’œuvre de Li Chen s’inscrit au croisement de plusieurs univers : celui des musées occidentaux où son art est désormais exposé, celui des espaces publics asiatiques où ses sculptures monumentales dialoguent avec l’architecture contemporaine, et celui de Taiwan, où l’artiste puise une part essentielle de son inspiration spirituelle. Cette articulation entre Taipei et les capitales européennes constitue un fil rouge que la monographie développe avec une grande précision.

Li Chen au prisme de l’histoire de l’art : l’interprétation de Yuan-Chih Cheng

Écrit par Yuan-Chih Cheng, historien de l’art diplômé des universités Paris-Sorbonne et Vincennes-Saint-Denis, aujourd’hui responsable de la collection du MAC VAL (Musée d’art contemporain du Val-de-Marne), l’ouvrage replace Li Chen dans l’histoire des arts en France et en Asie.
Yuan-Chih Cheng analyse la façon dont le sculpteur taiwanais s’est émancipé du code iconographique bouddhique pour inventer un langage moderne et contemporain : grandes sculptures en bronze, surfaces travaillées, jeux de matière entre lisse et rugueux, tension constante entre vide et plein. Ses textes éclairent les œuvres de Li Chen comme autant de paysages mentaux, où la forme figurative ouvre sur une expérience intérieure, presque méditative.
L’étude de Cheng met également en lumière le rôle déterminant des institutions culturelles, tant en Chine qu’en Europe, dans la réception critique du travail de Li Chen. Ce dernier, profondément attaché à la transmission des savoirs liés à la sculpture, voit dans le dialogue entre musées, galeries et espaces urbains une manière d’élargir l’accès à son art tout en réaffirmant la dimension universelle de ses sculptures.

Spiritual Journey : de la matière au spirituel

Au cœur du livre, les grandes séries « The Beauty of Emptiness », « Energy of Emptiness » et surtout « Spiritual Journey through the Great Ether » déploient un univers unique, à la frontière du réel et de l’imaginaire. Les sculptures de Li Chen semblent irradiées de lumière intérieure : visages d’enfants, corps massifs, silhouettes flottant comme des nuages. Le vocabulaire de l’artiste mêle ainsi spirit et mind, humour discret et profondeur spirituelle.
L’historien de l’art montre comment ces figures de Li Chen, enracinées dans les traditions chinoises et asiatiques, dialoguent avec les préoccupations du monde actuel : fragilité des corps, quête de sens, tension entre matérialité et immatérialité. Li Chen ne se contente pas d’illustrer des mythes chinois ou asiatiques à travers son art : l’artiste invente un territoire où l’on passe du poids de la matière à la légèreté du souffle.

« Je crois que mes œuvres peuvent guider vers une joie et un bonheur spirituels, semblables à ceux que je ressens en créant. Il me semble qu’elles portent en elles une forme d’amour et de chaleur. »
Li Chen

Li Chen : un sculpteur véritablement international

Cette monographie suit également la trajectoire géographique d’un créateur dont les exhibitions parcourent la planète. Des premières présentations à Taipei et Singapour jusqu’aux biennales et grandes expositions à Venise, Shanghai, Chicago, Seoul, en Italie… Li Chen s’impose comme une figure majeure de la sculpture contemporaine.
Cette circulation entre Asie et Occident, entre la Chine, Taiwan et Paris, nourrit un imaginaire véritablement international : les œuvres de Li Chen dialoguent avec les architectures des grandes places publiques, des parcs, des muséums et des musées d’art moderne. L’ouvrage met en perspective ce rayonnement mondial, sans perdre de vue la singularité d’un regard marqué par l’état d’esprit taoïste et par une sensibilité profondément spirituelle.

Li Chen : un parcours d’expositions de Venise à Paris

Les œuvres de Li Chen se distinguent par une présence internationale continue, portée par des expositions majeures qui ont consolidé sa place parmi les artistes asiatiques incontournables de la sculpture contemporaine. Dès 2004, ses sculptures monumentales sont présentées en Italie lors d’« Open Asia » à Venise, puis de nouveau en 2007 à la Biennale de Venise. En 2008, la Chine lui consacre une exhibition au Musée d’Art national de Chine à Pékin, suivie en 2009 par une exposition au Singapore Art Museum, centre international de l’art moderne et contemporain, puis par Art Stage Singapore en 2011. En 2012, Taiwan met en lumière son travail au Mémorial Chiang Kaï-shek de Taipei via une exposition en plein air, tandis que le Frye Art Museum de Seattle présente ses œuvres aux États-Unis. L’année 2013 marque un tournant avec douze sculptures installées place Vendôme à Paris, transformant cet espace emblématique en véritable centre d’art international et scellant la reconnaissance mondiale de Li Chen.

Un livre d’exception : 70 pages d’images et un appareil critique de haut niveau

La monographie Li Chen est conçue comme un véritable objet de collection. Imprimée sur un papier de haute qualité, elle rassemble près de 70 pages de photographies en couleur qui mettent en valeur la matière des bronzes, les patines sombres, les reflets de lumière et l’échelle spectaculaire des œuvres. Le lecteur découvre ainsi, au fil des pages, les grandes sculptures installées à place Vendôme, à Paris, à Singapour, à Shanghai ou encore Venise, dans un dialogue permanent entre paysage urbain et présence des figures.
L’ouvrage bilingue (français-anglais) s’ouvre sur un texte introductif – un véritable cours d’école supérieure sur l’art de Li Chen – qui reprend les notions clés : spiritualité, jeu, enfance, rapport au vide, mais aussi inscription dans l’histoire de la sculpture moderne et contemporaine. De courts essais replacent chaque série dans son contexte, détaillent les choix formels, les influences croisées (Rodin, Giacometti, la peinture chinoise classique, la statuaire bouddhique) et analysent la réception critique de l’art de Li Chen.

Entre musée, place publique et collection privée

La monographie insiste sur la capacité de l’artiste à circuler entre l’espace public et les collections privées, entre la monumentalité des œuvres en plein air et l’intimité d’une salle de musée.
Les amateurs de peinture et de sculpture, les historiens de l’art, les conservateurs de musée et les collectionneurs y trouveront un outil de référence pour comprendre comment un sculpteur taiwanais contemporain peut à la fois rester fidèle à ses racines asiatiques et dialoguer avec les enjeux esthétiques du monde entier. Les textes, la qualité des photos et la richesse des œuvres reproduites font de ce volume un incontournable pour quiconque s’intéresse à la sculpture moderne, contemporaine et spirituelle.

Aux origines de Li Chen : enfance, formation et émergence d’un artiste de Taiwan

En complément de son analyse esthétique, l’ouvrage propose une biographie de Li Chen, retraçant la formation d’un artiste taiwanais né à Yunlin, au sud de Taiwan, dans une région d’Asie où traditions populaires, rites religieux et codes spirituels demeurent très vivants. Dès l’enfance, entre les nuages observés dans le ciel et les fissures des murs, Li Chen développe une sensibilité singulière au monde visible et invisible, une attention à la lumière et à l’énergie vitale qui irrigueront plus tard ses sculptures. Son parcours le conduit ensuite vers Taipei, où il rejoint la classe d’arts et d’artisanats du Taichung Municipal Dajia Senior High School, une véritable école fondatrice, marquée par l’enseignement du dessin, de la peinture, de la photographie, de la céramique et des arts graphiques. C’est là qu’il découvre un premier dialogue entre arts asiatiques, pensée chinoise et influences occidentales introduites à Taiwan dès l’époque japonaise.
La biographie met également en lumière l’impact décisif des maîtres européens – Rodin, Modigliani, Giacometti – dont les œuvres, à la frontière du moderne et du contemporain, nourrissent son regard. Cette confrontation constante enrichit son rapport à la sculpture et aux formes. L’artiste évoque aussi ses débuts modestes, sculptant du savon, geste précurseur d’un travail futur sur la matière, le toucher, et l’esprit. Ces premiers travaux, réalisés parallèlement à son activité de design, révèlent une compréhension fine du non-agir taoïste, de l’équilibre entre vide et plein, ainsi que des symboliques qui traversent les grandes traditions d’Asie.

Cette monographie de Li Chen accompagne le lecteur dans un voyage où chaque page et chaque image révèlent la force d’un artiste taiwanais, profondément asiatique et résolument international, dont les sculptures invitent à regarder le monde sous une autre lumière.