Avec PARIS – Les archives de l’AFP, la maison d’édition Cercle d’Art propose une traversée photographique de la capitale, de la Libération à nos jours. Réalisé en étroite collaboration avec l’Agence France-Presse, ce beau livre sur Paris réunit près de 200 photographies qui révèlent les transformations de la ville et les multiples façons de la regarder.
Au fil des pages, une femme promenant un landau dans le jardin des Tuileries en 1955 côtoie les coulisses d’un défilé de Karl Lagerfeld le 23 mars 1985, un plongeon dans la Seine en juin 2026 ou la flèche de Notre-Dame qui s’effondre le 15 avril 2019. Saisies pour témoigner de l’actualité, ces images racontent aujourd’hui une époque, ses bouleversements et ses habitudes. Leur mise en regard compose un portrait vivant de Paris, où les grands événements de l’histoire rencontrent le quotidien des Parisiens.
Paris et l’AFP : une histoire commune depuis la Libération
Le lien entre l’agence et la ville s’inscrit dans son histoire même. Le 20 août 1944, des journalistes résistants reprennent possession des locaux de l’ancienne agence Havas, place de la Bourse. Ils y diffusent la première dépêche de ce qui deviendra l’AFP.
Depuis cet ancrage parisien, l’agence documente l’actualité en France et dans le monde. Ses photographes accompagnent les grands moments de la capitale, ses rendez-vous culturels et sportifs, mais aussi les changements plus discrets de ses rues et de ses quartiers.
Longtemps, Paris est surtout le décor de l’information. Progressivement, les photographes prennent conscience de la nécessité de saisir la ville elle-même : un bâtiment en construction, une place qui change, des usages qui disparaissent. Ces images permettent aujourd’hui de lire les métamorphoses du paysage parisien.
Un patrimoine photographique exceptionnel, des images redécouvertes
Le fonds de l’AFP conserve près de six millions de documents argentiques, dont environ 350 000 plaques de verre, auxquels s’ajoutent plus de vingt millions d’images numériques. Dans la conversation publiée dans le livre, Christophe Calais, journaliste chargé de la valorisation du patrimoine photographique, précise qu’environ 250 000 images anciennes ont été numérisées : une partie seulement de cette mémoire immense.
Chaque campagne de numérisation ouvre ainsi de nouvelles pistes de recherche. Certaines photographies présentées dans ce livre sur Paris sont inédites, redécouvertes à l’occasion de l’exploration des archives.
Leur intérêt dépasse le sujet qui avait motivé la prise de vue. Les vêtements, les voitures, les enseignes ou les gestes révèlent une autre histoire de la ville. Une scène ordinaire devient un document précieux sur les manières de vivre et d’habiter Paris.
Un travail documentaire rigoureux pour faire revivre les archives
Derrière les pages du livre se trouve un important travail documentaire, mené avec les équipes de l’AFP. Les journalistes documentalistes ont fait émerger des pistes iconographiques autour de la mode, de Paris Plages ou des compétitions sportives. Les images ont été vérifiées et restaurées, certaines photographies anciennes nécessitant jusqu’à une vingtaine d’heures d’intervention.
L’objectif : retrouver le rendu le plus fidèle possible à celui d’un tirage réalisé après le développement du négatif. Les documents des années 1990, période de transition vers le numérique, ont eux aussi demandé une attention particulière.
Cette exigence concerne également les légendes. Identifier un lieu, confirmer une date, préciser les circonstances d’une scène : ces informations donnent à la photographie sa portée documentaire.
« Préserver un patrimoine photographique, c’est aussi préserver la vérité des faits », souligne Christophe Calais.
Un livre sur Paris pour découvrir la vie parisienne autrement
Parmi les livres sur Paris, cet ouvrage propose une découverte de la capitale à travers les regards de ceux qui en documentent la vie. Des enseignes emblématiques aux manifestations, de la Libération aux Jeux olympiques, les photographies invitent le lecteur à observer les détails du quotidien parisien comme ses plus grandes heures.
La lumière, les silhouettes et les mouvements de la foule composent un portrait de la ville où la grande histoire rencontre les histoires individuelles. Pour les amoureux de Paris comme pour les passionnés de photographie, cet ouvrage est un cadeau à offrir ou à s’offrir, entre mémoire collective et souvenirs personnels.
La photographie de presse à l’honneur dans les livres d’art
Avec cette publication, la maison d’édition Cercle d’Art inscrit les archives de presse dans l’univers des livres d’art. Au fil des 224 pages, le passage du noir et blanc à la couleur révèle l’évolution des techniques photographiques et des façons de représenter Paris au cours des décennies. Le format de 24 × 28,5 cm permet d’apprécier les compositions et les détails des photographies, tandis que les légendes accompagnent leur lecture. Cette édition bilingue fait ainsi du livre un espace de découverte et de transmission.
Le regard éditorial de Cercle d’Art : faire dialoguer les images
Le travail éditorial de la maison Cercle d’Art consiste à faire dialoguer ces archives. Une photographie de mode répond à une scène populaire ; une façade haussmannienne entre en résonance avec un chantier contemporain. Les rapprochements font apparaître des correspondances de formes, de gestes et de regards, au-delà des dates.
« L’ambition était de construire une écriture visuelle », explique Thomas Vivien, directeur des éditions Cercle d’Art.
Dès la première image, un homme devant l’horloge du musée d’Orsay introduit ce rapport au temps. Au fil des pages, le lecteur découvre une capitale dont les monuments demeurent tandis que les silhouettes, les usages et les atmosphères se transforment.
Ce bel ouvrage sur Paris inaugure une collection de livres consacrés aux grands récits photographiques issus des archives de l’AFP. Une rencontre entre journalisme et édition, pour donner à ces images une nouvelle vie et partager la mémoire de la ville.
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Les caractéristiques du livre
- Édition : bilingue
- Format : 24 × 28,5 cm
- Pagination : 224 pages
- Couverture : papier imprimé avec marquage à chaud
- Prix public TTC : 50 €